В Российской империи Екатерина II впервые учредила золотую медаль за особые успехи в учении. Первыми ее стали получать кадеты. А с 1828 по 1917 год — все школьники, отличившиеся выпускники гимназий и училищ награждались золотыми или серебряными медалями. Это было введено принятым в 1828 году "Уставом гимназий и училищ уездных и приходских, состоящих в ведомстве университетов Санкт-Петербургского, Московского, Казанского и Харьковского".
После Октябрьской революции 1917 года награждение школьными медалями за отличную учебу было отменено. Этот вид поощрения выпускников школ был возрожден в стране постановлением Совета народных комиссаров СССР от 30 мая 1945 года "Об утверждении положения о золотой и серебряной медалях и образцов аттестата зрелости для оканчивающих среднюю школу". Согласно документу, золотой медалью "За отличные успехи и примерное поведение" награждались выпускники с оценками "5" по всем основным предметам учебного плана средней школы, серебряной медалью - выпускники, сдавшие на "5" экзаменационные предметы и получившие оценку "4" не более чем по трем из остальных основных предметов учебного плана.
В Российской Федерации награждение золотыми и серебряными школьными медалями в 2014 году было заменено единой федеральной медалью "За особые успехи в учении". Она стала вручаться за итоговые оценки "отлично" по всем предметам учебного плана и по сути заменила золотую медаль.
